放課後を告げるチャイムが鳴るとともに一通のメールを受け取った。それはクラスの中心人物で明るく天真爛漫な天然タイプ、|白凪紅葉《しろなぎもみじ》からだった。 白凪）『今日は、キス、する……？』 当人のほうを見ると、心なしか潤った目をしており、それを渇望しているかのようだった。 週に一度キスをする関係。 ただそれだけ。 陰キャぼっちの私が、どうして陽キャの彼女とそんな関係になったのか。 時はさかのぼる。 ■■ 「紅葉ちゃん、次もよろしくね」 「はいっ」 塾帰り、それは確か11時くらいだっただろうか。 近道をしようとホテル街を通りかかったとき、金髪ピアスの男と並んでホテルから出てきた白凪さんを見たときは流石に驚いた。 明らかに父親でも兄でもないその男は去り際に茶封筒を渡し、白凪さんの艶のある唇にキスをしてその場から離れた。1人残された白凪さんは茶封筒の中身を確認していた。1万円が何枚も入ってたのをおぼろげながら覚えている。 ああ、そういうことか。 その瞬間、私は理解する。 教室では華のような笑顔を振り向くクラスの人気者も、その裏ではお金のためになりふり構っていないのだな、と他人事みたいに思った。 そして同時に同性として可哀想だな、とも。 だからこれは多分、気分だった。 私は引き返すことなく、彼女の方向へと歩く。 「お金に困ってるのなら、私としませんか？」 幸い私はお金には困っていなかった。 だから彼女の要求を満たせると思った。 何より、お金の矛先を男性に求めるのは馬鹿げていて、哀れだった。 それなら女に向ける方が幾分もマシだ。 私に気がついた白凪さんはただ唖然としていた。そりゃそうだろう、後ろめたく恥という単語では到底言い表せないような情事を知られたのだから。それもぽっと出のクラスメイトに、だ。私なら悶絶して引きこもる。最も、私はそんなことしないのだが。 「大丈夫、言いふらしたりしないよこんなこと」 「えと、ありがと……」 「バレたら学校生活が大変だもんね」 「うん……」