『次は、桜』第二部番外編 『鈴蘭抄』 　 　 　あらすじや登場人物の紹介など 　 　編集者であるマンマンは、友人の馬依玲（バ・イリン）によるSF長編『次は、桜』—意識のデジタル化と人類存在論をテーマとする—が持つ圧倒的な深度を、読者に届ける使命に駆られていた。彼女は深夜の連載プラットフォームで、その秘密を解き明かす深度解析文「鈴蘭抄」を発表する。 　 　マンマンの解析文は、たった一人の知音を引き寄せる。それが、天満葵（てんま・あおい）という重い病を抱えながらも、驚異的な知性を備えた女子中学生だった。 　 　葵は作品に描かれた「生命」、「魂」、「存在」といった哲学的な問いに対し、人並み外れた集中力と焦燥を抱く。 　マンマンと葵の交流は、ネット上での相互のコメントから、現実世界での訪問へと発展する。この短い交流の中で、マンマンは馬依玲に葵を紹介し、作者（馬依玲）は自ら、作品の難解な科学概念を、葵でも理解できる言葉に変換する。馬依玲は、初期作品の拡散失敗の経験を踏まえ、AIを活用し、自身の作品を女子中学生でも理解できるレベルまで変換することを決意する。二人の女性のサポートを受けた葵は、自らの命の終着点で「存在の証明」を見出す。 　 　これは、「孤独、共鳴、そして不朽」をテーマとした番外篇である。創作の道、あるいは現実世界で自らの存在証明を希求する全ての魂に捧げる物語。 　 　もし『次は、桜』第一部が「老」を代表するならば、第二部およびこの番外篇は「病」を代表し、そして馬依玲が示唆する第三部は、よりダークなテーマである「死」を代表することになる。 　 　 登場人物 主要人物 　 マンマン 　 　理性的かつ感性的な編集者。『次は、桜』の第一号読者であり、友人の作品を世に広める抛磚引玉よいう起爆剤 の使命を果たす。 天満葵 てんま あおい 　 　SMA第3型という重い病（脊髄性筋萎縮症、身体の進行性の筋力低下を伴う）を抱えながらも、明晰な知性を保つ女子中学生。馬依玲作品の存在論の核心を唯二知音。彼女の命は短いが 自らの存在を証明しようとする。 　 馬依玲 バ ・イリン 　 　本編メタノーベル『次は、桜』の原作者。固執的で孤高の天才作家であり その作品が物語の中心的な哲学論争となる。自身が創り上げた AI の力で 重症の読者の生を支える。