平安時代、都から大和方面へ南下する人々は、現在の京都府乙訓郡大山崎町付近で淀川を渡るか、現在の泉大橋付近（京都府木津川市木津）で木津川を渡るかして、大和国へ向かいました。 「泉大橋」という橋の名前にもその名残を留めていますが、木津川は奈良・平安時代には「泉川」と呼ばれていました。 この古名は、大和道が木津川を横断する辺りの地名が「水泉郷（いずみごう）」であったことに由来します。 初瀬詣の帰りに宇治に立ち寄った浮舟一行の中の女房が「泉川の舟渡りも、まことに、今日はいと恐ろしくこそありつれ」（宿木巻） と語っているのは、この川を渡った際のことです。