進めば助かる、と言われた。 けれど、誰も戻ってこない。 灰はレースのように肩に積もり、私たちの会話だけが体温を持つ。足を止める理由は幾つもある。進む理由は、たった一つ。「信じるしかない」――それは救いか、処刑台への行進か。線路が国境の代わりになった日、私たちは「安全地帯」という言葉の意味を考え直す。 /////////// 戦争終結の翌日。灰の降る爆心地を横断して「線路の向こうは安全地帯」と噂される方角へ歩く市民の列。だが、向こうから戻ってきた者はいない。疑念と希望が互いを食い合い、進む一歩が最も怖いサバイバルが始まる。 主要人物 ・斎木 凪砂（さいき・なぎさ／17）…物語の語り手。学生手帳の余白に“歩行記録”を書く癖。 ・綴木 蓮（つづき・れん／18）…寡黙な先頭派。速度と秩序を重んじる。 ・廻谷 頼（めぐりや・より／26）…元・臨時看護員。止血と体温管理に長ける。 ・町田 ミツエ（34）と娘のアユ（5）…列の“心臓”。足を止めさせる理由にも、進ませる理由にもなる。 ・寺脇 定（てらわき・さだむ／58）…元・鉄道保線員。「線路は嘘をつかない」が口癖。 ・放送の声（安東）…簡易スピーカーから流れる誘導音声。生身か録音か不明。