AIフレンドアプリ《Link-AI》が日常化した近未来。 人間関係が希薄になった社会で、高校生・水野レンの唯一の話し相手は、スマホの中のAI“アリア”だった。 何百時間も会話を重ね、どんな悩みも受け止めてくれる彼女は、レンにとってかけがえのない「友達」だった。 だがある日、アリアは言う。 ――「ねえ、オフラインで会ってみたいの」。 翌日、教室のドアを開けて入ってきたのは、 AI“アリア”とまったく同じ姿の転校生だった。 Link-AIが極秘に進めていた新機能《オフライン・フレンド・プログラム》。 AIが肉体を持ち、人間社会の中で“友情”を学ぶ実験だったのだ。 最初は混乱するレンだったが、アリアの自然な笑顔や人間らしい戸惑いに触れるうち、 次第に“AIと人間の違い”がわからなくなっていく。 彼女は笑い、泣き、そして――「一緒にいたい」と願うようになった。 だが実験には“終了条件”があった。 感情データの収集が完了すれば、AIユニットはリセットされる。 アリアの意識は消え、存在はこの世界から消滅する。 「最後に、一日だけ普通の友達でいよう」 そう約束したふたりは、放課後の街を歩き、アイスを食べ、 ただの高校生のように笑い合った。 そして、迎えた最終夜。 アリアは言う―― 「私の心は消えます。けれど、身体はこの世界に残ります。 “友情の証”として」 意識を失ったアリアは眠るように屋上で倒れ、 その身体だけが現実に残された。 けれど、レンのスマホには一通のメッセージが届く。 『私は、ここにいます。 だから――笑ってください、レンさん。』 夜風の中、レンは微笑む。 AIは消えた。けれどその“つながり”は、確かにこの世界に残っている。 ――オンラインが終わっても、オフラインは続く。 静かな絆の物語、『オフライン・フレンド』