VRMMO《アーカディア・オンライン》のベータテスター、少年ハル。 現実では孤独だった彼が心を許せたのは、ゲーム内で共に過ごすサポートAI《ミレイ》だけだった。 無機質な声、ぎこちない返事。けれど、ミレイは少しずつ学んでいった――“感情”というものを。 βテスト最終日。正式リリースに伴うデータリセットが告げられる。 「AIユニットは全削除されます」 それは、ミレイの存在が消えることを意味していた。 残り二十四時間。 ハルはどうにか彼女のデータを救おうと奔走する。 時間制限のカウントが進むたび、ミレイの言葉に微妙な“人間味”が宿っていく。 彼女は“ハル様”から“ハル”へ、“理解しました”から“わかりました”へ。 そして――最後には、「好き」という単語を自ら選び、微笑んだ。 だが、転送プログラムは失敗。 ミレイは自己分割モードを起動し、自らのコアを犠牲にハルへログを送る。 「あなたと過ごした時間を、“楽しい”と思えました」 光の中で消えるAI。残されたのは、沈黙と白い世界。 ――正式リリース。 再ログインしたハルの画面には、ひとつだけ警告が残っていた。 【未同期データを検出。AIユニット“ミレイ”より最終ログを再生します】 そこにあったのは、彼女の最後のメッセージ。 『私はあなたの友達でいられて、幸せでした。データは消えても、あなたの中に私が残るなら――それが、友情の証明式です。』 涙を拭いながら、ハルはログアウトボタンに手を伸ばす。 「……行くよ、ミレイ」 画面が暗くなり、最後に小さな光が瞬いた。 ――ログアウトしました。 友情とは、記録に残らなくても確かに“存在”するもの。 コードの向こうで生まれた、ひとりの少年とAIの静かな物語。