한국 사회와 현대 세계를 이해하는 데 열쇠가 되는 개념들을 뽑아 그 의미와 역사, 실천적 함의를 해설하는 '비타 악티바Vita Activa(개념사)'시리즈의 스무 번째 권 『자본주의』는 이 모호한 자본주의라는 개념을 이해하는 하나의 길을 제시하고 있다. 저자는 '자본주의'의 개념에 대해 '권력과 화폐와 생사의 결합체'라는 방식으로 접근할 것을 조심스럽게 제안한다. 『자본주의』에서는 자본주의에 대한 고전 이론이 형성된 19세기 초 산업혁명 이후, 산업자본의 축적이 가져온 대공황을 거친 자본주의의 변신, 그리고 20세기 후반의 '신자유주의'라는 큰 변화의 흐름고, 이러한 많은 변화에도 불구하고 현재 생태 위기라는 장벽 앞에서 고전하고있는 자본주의에 대해 자세히 설명하고 있다. 이 책에는 20세기 이후 누구나 쓰는 말이면서 누구나 위험시하고, 아무도 정확한 뜻을 모르는 말, '자본주의'에 대한 저자의 시각이 담겨있다. 이 책에서는 자본주의에 대해 크게 '산업', '화폐', '권력'의 결합체로 이해할 것을 권하고 있다. 저자는 자본주의의 발생과 발전, 그리고 우리가 알고 있는 고전적인 자본주의 이론들을 전개하며, 궁극적으로 자본주의의 미래에 대한 실마리를 찾고자 노력했다. 자본주의 시스템 안에서 살아가는 현대인으로써 자본주의를 단순히 경제 시스템만으로 이해하기 보다는 자유, 정의, 생태, 평화, 박애 등 인간 문명의 소중한 가치들과 연결되어 있고, 정치나 사회시스템 등 인류의 생존에 광범위하게 영향을 미치고 있는 중요한 키워드로써 인식할 수 있는 데에 『자본주의』는 중요한 바탕이 될 것이다.