僕たちは、プロジェクトリーダーの座を巡って激しく争っていた。才能に恵まれた彼を打ち負かすことで、僕は初めて自分自身を証明できると信じていた。だから、僕は卑劣な手段を選んだ。彼の評価を下げる噂を流し、プロジェクトリーダーの座を奪った。 僕の成功を祝うかのように、友人は未来を画像で教えてくれるという奇妙なアプリ「Genie」をくれた。アプリは四日間にわたり、一枚ずつ画像を生成していく。 1日目は、古い地図。僕はこれを「新しい旅立ち」と解釈した。その日、僕は正式にプロジェクトリーダーに任命された。 2日目は、埃をかぶった額縁。「思い出を振り返る機会」だと都合よく考えた。 3日目は、夜空に浮かぶ満月。「特別な夜の予兆」だと確信した。 4日目は、空っぽの小箱。「過去を捨て、新たな始まりを迎える」のだと、傲慢な心は囁いた。 順調に進む未来に、僕は疑いを持つことをやめた。しかし、帰路についた僕のカーナビに、4枚の画像が同時に表示された時、僕の息は止まった。 地図、額縁、満月、小箱――バラバラの画像は、何の操作もせずとも一枚の踏切の絵を構成していたのだ。僕が手に入れた「希望」は、皮肉にも破滅へと向かう道筋を示していた。 その瞬間、僕のスマートフォンが激しく震えた。着信を知らせる画面には、友人の名前が表示されていた。彼は僕とは違う並べ方で画像を組み合わせていた。そこに映し出されていたのは、僕を呪ったことで、自分自身をも呪ってしまった彼の未来の姿だった。 僕の人生は、他者を貶めることでしか満たされなかった「空っぽな小箱」だった。Genieが最後に示した真実。それは、僕の破滅が、運命でも、偶然でもなく、僕自身の選択が招いた必然であったことを告げていた。