フルダイブ型VRゲーム『IF』は“異世界”に通じている──。 そんな噂が、巷では囁かれていた。 もちろん、僕は信じていない。 たとえ噂の発端が、“あの”β版の集団昏睡事故であろうとも。 たとえ、被害者達の容態が異様なものであろうとも。 噂は噂だ。 “異世界”なんて、あるはずがない。 ──ただ。 ほんの少しだけ、期待はしていた。 選択式の問題に適当に丸をつけるような。 そのくらいの、ささやかな期待を。 転がした鉛筆の出目に人生を賭けるというのは、実に馬鹿げている。 けれど、ゼロでないのならば試す価値はある。 事故の犠牲者となり、いまだに目を覚まさない幼馴染を思えば、 「もしも」の可能性も見逃すことはできなかった。 それに、失敗したとて困ることなどない。 もともと現実には辟易していたのだ。 眠ったままの最後を迎えたとしても、痛みのない幕引きなら悪くはない。 運が良ければ、昏睡状態から目覚めることだってあるかもしれない。 そう思えば、恐る理由など何もなかった。