暗い森の中、私は血の流れる頭を抑えながら、力無く木陰に身を寄せた。 口元は、卑しくべとべとに汚して。私からは、鼻を劈く様な暴食の香りがしただろう。 ……首元に、”暴食の烙印”が押されていたからだ。 そんな、地獄からの使徒に追われ、風前の灯火であった私であったが……。突如として、横槍が入れられる。 目線を上目にすると、目の前に、先程まで私を嘲笑っていた豚と髑髏(しゃれこうべ)の、地面へ突っ伏した姿が見えた。 そして、其奴らに大鎌を刺す、一人の男の姿も……。 黒い外套、ローブを見に纏い、生気の無い灰色の少女を胸元に抱いた彼の姿を見て、私は驚愕した。天界に有るまじき……”天使の輪が無かった”からである。 「……っと、自己紹介が遅れたな。──俺の名前は、ファウスト。第一区のセフィラ、ケテルに着く、思考と創造を司る神であり。……巷では、死神と呼ばれる端くれ者さ」 「メフィは、メフィ。メフィストフェレス。あたしゃ、メフィストフェレスなのら」 そんな、彼等の自己紹介と共に、突如として、私の首元へ奴の大鎌が捧げられる……。 相当鋭いのだろう。少し当てられただけで、私の首からは血が滴ったからだ。 「……お前からは、暴食の烙印の臭いがする。そしてお前、天使を喰ったろう？──はっ、下品な奴だな。口と手を汚しながらそのザマか？実に滑稽で……天界には、不必要だ」 殺されるのだろう。私は、全てを諦めて。 ……目を閉じた。が、黒ローブの男改め死神は、「”天界には”な」と補足をつけ。 「さあ、再度言おう。天使喰らいのバアル・ゼブブよ。──このまま、罪を抱きながら死ぬか。それとも……俺の弟子になるか」 ──────────────────────────── この物語は『フィクション』です。作品や登場人物達は、実在する宗教や現実の出来事には一切関係ありません。 ────────────────────────────