東子は饅頭家の長女。母の浮気でできた娘と噂され虐げられて育つ。そして兄の友人に「可愛くない」と言われさらに内気な娘になった。跡取りの兄は、軍人になりたいと家を出たので、留守を預かる東子は家事と店の手伝いをさせられる。やがて兄は帰還し、家業を継ぐことになる。働かない妹は職人と結婚し、実家に居座るといい東子には実家の手伝いをし続けという。そんな中、濡れ衣で父に折檻されてたといき、兄の知人で軍人の正淑が助けてくれる。家族にこき使われてきた東子は、正淑の言葉で前向きになるが「可愛くない」と言ったのが正淑だと知り、彼の優しさを謝罪と受け止め、恋心に蓋をする。 明治時代、静岡県掛川が舞台です。