逃げられない。 離してくれない。 ……離したくない。 オレ、茂木颯はこれまでの人生を順調に、それでいて堪能していた。 恵まれた容姿に恵まれた頭脳、あとは恵まれた運動神経……。充実した学校生活を謳歌するための三拍子もそろって文句があるはずがない。天はオレに何物も与えすぎたようだ。 「ねえねえっ、ハヤテェー？さっきの授業の問題、よく分かんなかったの。よかったらぁ教えて～？」 「ハヤテ君。今度の体育、女子のほうはテニスを始めるの。私、テニスやったことないから今度……」 「ハ、ハヤ……モテギくん。ね、ねえ、パフェって好き……？新しく駅前にカフェが出来たみたいなの……。そこのパフェが絶品らしくて……。わたし一人で行くのも緊張するから……だから……」 陽キャのギャルタイプに学級委員長的クールタイプ、はたまた大人しめの妹タイプまでオレに黄色い声を送ってくる。特に、昼休みなんてオレが食事を摂る余裕がないほど人が周りに群がって相手をする。 そんな忙しつつも、高校生活を堪能していたオレに死角なんてない！……なーんて考えていた時期があった。そんな順風満帆で理想な学校生活はたった1年で終わりを告げた。 オレの唯一の弱点──橋立璃世と同じクラス、隣の席になったことが運の尽きだった。 「ああ、妬ましい妬ましい妬ましいわ……。どうしてアナタの周りにはそんなに人が集まってくるの？なんで頭もいいの？それでいて運動神経も抜群で……。欠点がない欠点がない……欠点がないの……。それに対して──」 こんなことを普通にいついかなる時にもつぶやいてくる橋立は正直気味が悪いし恐ろしくてたまらない。嫉妬に駆られているが愛憎がひしめいている橋立の姿・言葉は、まるで日本の伝承に現れる『橋姫』を思わせる。 思えば、コイツと深く話したのも橋の上だった。夕日が妙に揺れて見えたときだった。手すりをギュッと強く握っていて、俯きかけの横顔は思い詰めているようで。危なっかしい気配を感じて、慌てて話しかけたっけ。 まあ、何はともあれこの出来事のおかげでオレの高校生活にはこの橋立璃世の存在を強く意識せざるを得なくなった。 天が授けた橋立璃世というパンドラの箱と言うべきもの──。 ……オレの学校生活、これから橋立璃世に振り回される予感しかしない……。