奈良時代の養老年間、秦大麻呂は上司にそそのかされて官の漆を盗み、逮捕される。 その息子の17歳の秦嶋麻呂は父親が逮捕されたという報に接したあと、なぜか役所に呼び出された。 聞くと父をそそのかした父の上司の幼い子供たちは、その父の身代わりになって罰せられることで父の釈放を求めているという。 だが、なんと役人は、嶋麻呂にも同様にすることを要求してきた。なぜそのようなことを命ぜられなければならないのか……その不条理さに悩む嶋麻呂は……はたして。