中国は唐代、女帝として即位した武則天は、女権擁護の政策を推し進める中、女性だけの科挙も行うことを計画していた。一方従来の男性のみによる科挙に、一度は合格したものの、過去に謀反人と関り合った経歴を問題にされ、再び落第した唐傲は、失意の余り家へも帰れず、あてどなく彷徨う内、ある古い廟で「天上から下界へ降りて、海外へ散った12の花を探し、唐へ連れ帰れば仙人になれる。」という夢を見る。かくして役人の道を断ち切った唐傲は、義兄の貿易商・林子洋の船に同乗し、その花を探す旅に出る。