「このぺてん師めが！」

　白昼。宮殿の私室で、吐き捨てるように宣言した婚約者……第三王子のバル殿下。その直後、鎧兜姿の衛兵達が私を囲んだ。

「御実家まで案内します」

　衛兵の一人がそう告げたときには、殿下は私に背をむけていた。まさか、自分が利用するつもりだった聖女に足をすくわれるとは！

　手も足も、口さえだせないままその日のうちに実家へ連れられると、門番が私をのせた馬車をとめた。

「我が主君から、出戻りの娘などは当家に存在しないという言葉がありましたので」

　門番の説明が、私を凍りつかせた。

　自分でもわかっていた。王子の婚約者という地位を守るために、他人を陥れたのだから。誰もが私を恐れるのが快感ですらあった。いまさら報いを恐れても手遅れだ。

　馬車からも実家からも放りだされた私はあてもなくぶらぶら歩き、いつしか川を見おろす崖まできていた。小さなころ、家族でピクニックにきた場所だ。

　皮肉な気持ちを噛みしめながら、いっそ身投げしようかと思っていたとき。

　一人の青年が、剣をたずさえやってきた。青年は私を無視して隣にたち、おもむろに剣を抜くと……沈みつつある夕陽を横一線に斬った！　ように見えたのは錯覚だった。でもたしかにそう見えた。

「ふむ。まあまあか」

　青年は抜き身の剣をためつすがめつそうつぶやいた。

「あのう、もし……」

　勇気をふるって、私は声をかけた。

　私の受けたざまぁは、ここから逆転する。でも彼、鑑定士のくせに恋愛音痴なの。さっさと私を溺愛しなさい！