｢あれ？　 私どうなったのかしら？」

　メイドとして働いている伯爵家で倒れていた私。
　正確に言えば、ここの家のお嬢様に足をかけられて、転んだのだ。

　私はリビドー・ダンロ男爵の庶子アガサ。母が亡くなり引き取られたが、男爵夫人マーブル様は優しい人だった。

「女はいつの時代でも生き辛いわね。私も父の言うままにここに嫁ぎ、夫になった男には何も言えないのよ」

　なんて疲れた顔をして、明け透けな話もしてくれていた。気心が知れる程好きになり、私は本当の母のように家事や身の回りのことを手伝い尽くした。
　一人でも味方がいるのは、とても嬉しいことだった。逆に血の繋がった筈の、リビドー様の顔を見たのは数える程度だ。

　リビドー様はマーブル様のことはほったらかしで、多くの愛人を囲っている。本邸であるここに、戻ることは殆どない。

　領地経営はマーブル様が行い、本人は社交と言って遊んでいるだけ。親に決められた結婚を嫌がり、マーブル様には指一本も触れていないそうだ。当然子供もいない。


　かと言って庶子の私が、後を継ぐことはないと思う。
　きっと政略結婚と言う駒に使うつもりだろう。
　そうでなければ、今まで歯牙にもかけず祖母と暮らしていた私を、15歳になってから引き離すことはない。
　そのことをマーブル様も気づいているのだ。
　何か月か過ぎた頃、マーブル様がこう告げてきた。


「貴女は外で働いて、お金を貯めなさい。いつでも此処から逃げられるように。大丈夫よ、リビドー様には学校に行ってるとでも言っておくから」

　私は瞬いてマーブル様を見た。
　頷くマーブル様は言う。
「貴女は逃げなさい。何の誓約もないのだから」

　その話をした後、伯爵家への仕事の紹介状を渡してくれたのだ。

(小説家になろうさん、カクヨムさんにも載せています)