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　••••ここは、おわりのさき•••



　美しきものに、死の翳り。

　その女性の美貌には、それに似つかわしいとは言い難い、微笑みが浮かんでいた•••••。
　それは、柔らかく、あまりに不吉な。

　薄暗い部屋。
　
　白い息。
　黒い髪。
　なめらかに流れる影のような肌。
　神がひとときの悪戯で生み落としたかのごとき、美。

　──その視線の熱が向かう先には、
穏やかに寝息を立てている1人の赤子•••••。

　なにも知らぬ、なにも覚えぬ、
　無垢なる息遣いだけを、たよりなく。

《《かつて》》この手で屠った英雄が•••。

　ゆるやかな薄衣は、
そのしなやかな肢体が、肉食獣の本質を帯びている事を隠すには、力不足。

　気怠く脱力したその姿は、
まるで、柔らかき獲物を前にした猛禽。
　
　その美しき口から、ため息が漏れる。

　　•••••よもや•••何の因果か、
　　　神の悪戯か••••••

　静かに、深く、笑みが歪む。
　赦しではなく。
　絶望でもなく。
　
　•••••二度と••
　　　お前の思うようにはさせない•••

　美貌に現れた笑みには、••••笑みというにはあまりにも凄惨な《《何か》》が潜んでいた。

　•••••どうしてくれようか••••••

　思いの|欠片《かけら》が、呟きが漏れる。
　深海の奥底から《《何か》》が浮上して来る。

　•••笑みの奥底に棲んでいたのは、
　　果たして••••••••。

　音もなく、海底が揺らぐ。

　誰も、知らない。

　まだ••••己さえも•••••••。

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