「やっぱり、もう無理かもな……」 望月レンは、シャッター通りと化した商店街の路地裏で、古びた看板を見上げていた。 “月光堂古書店”。祖父母が営んできた小さな本屋だ。今では来客もまばらで、書棚の埃の方が目立つ。 高校から帰宅したレンが扉を開けると、鈴の音が静かに鳴った。 「おかえり、レン」 奥のカウンターに座る祖父が、新聞から目を上げずに微笑む。だが、その手元の帳簿には赤字の文字が並んでいた。 ――何をどうやっても、商売はもうダメかもしれない。 けれど。 （いや、まだ道はある。場所が変わるだけだ） レンは制服のまま、自室のPC前に腰を下ろした。ディスプレイには、ログイン画面が浮かんでいる。 《オルタナ・クロニクル》――全世界ユーザー数1億人突破の、超人気VRMMORPG。 派手なスキル、壮大な戦争、伝説の武器……普通なら、プレイヤーは「勇者」や「剣士」などの戦闘職を選ぶだろう。 でもレンは、違った。 【職業選択】 ──戦士／魔法使い／盗賊／僧侶／行商人（？）← 「これでいい。いや、“これじゃないと”勝てない」 クリックとともに、世界が切り替わる。 仮想の大地。喧騒と熱気に包まれた市場の街。 その片隅、ひとりの少年が布を広げて、木箱を並べた。 「いらっしゃい、安くするよ！ ダンジョン帰りの皆さん、ポーション補充どうですか！」 誰も見向きもしないその声が、やがて世界の富を動かすものとなるとは、まだ誰も知らない。