大正時代、東京神楽坂。十六歳の千代子は妾の娘。芸者をしていた病の母は亡くなってしまう。そして役所に届けをした千代子は、自分は佐伯是清《さえきこれきよ》の妻になっていることを初めて知る。本家に相手にしてもらえない千代子は、是清に事情を尋ねに会いに行く。そんな是清は日本橋の質屋の豪商の娘と形だけの婚姻をしており、会いにきた見知らぬ千代子を偽物扱いし、追い返す。冷遇された千代子であるが、健気に暮らしていることを知った是清は彼女に惹かれていく。