多額のリアルマネーが稼げるゲームがあるらしい――FPSマニアの間で広まる噂を耳にした高校生ショウタは、悪友に勧められ、VRMMOFPS『バーチャル・コンバット』を始める。装着型ロボット「アイアン・ウォーカー」を操り、戦場を駆けるこのゲームは、驚異的なリアリティを誇る一方で、成長要素やカスタマイズがなく、ただひたすらに残酷な戦闘が続く異様なものだった。唯一の魅力は、戦績に応じて振り込まれる巨額の報酬だ。 だが、ゲームに没入するうちに、ショウタは奇妙な悪夢に悩まされるようになる。白い棺に閉じ込められ、紅い血に染まりながら撃ち抜かれる光景。そしてある日、ネットで話題となったニュース映像――無人のロボットが兵士を蹂躙するシーンが、ゲーム内の風景と酷似していることに気づく。疑念が膨らむ中、彼は衝撃の真実にたどり着く。『バーチャル・コンバット』は、裏社会の「死の商人」が運営する闇のソフトであり、プレイヤーが操るロボットは現実の戦場で人を殺しているのだ。 ショウタは、フルダイブ技術とマインドコントロールに操られていた自分を自覚し、現実と仮想が交錯する戦場で戦い続ける。新たな敵「マッド・ローダー」や、試験運用中の新型機「紅龍（ホンロン）」と対峙しながら、彼はこの狂気のゲームから脱出する方法を模索する。紅い棺の悪夢と向き合い、仲間と共に立ち上がったショウタは、やがて世界を血で染めようとする巨大な陰謀に挑むことになる。 現実と仮想の境界が崩れ去る中、一人の少年が選ぶのは――戦うことか、それとも逃げることか。 ※この小説は生成AIとのチャットで出来た、実験的なものを纏めた作品です。 小説の程になっていないかも知れませんが、ご容赦を