“핀란드 교육은 그렇게 간단하지 않다!” 전쟁의 폐허를 딛고 교육 하나로 세계 최강국이 된 핀란드 교육개혁 30년 역사, 그리고 지금도 계속되는 그들의 도전! 우리 사회에서 교육은 모든 문제의 중심이 되고 있다. 부모도, 아이도 모든 에너지를 공부에 쏟아 붓는다. 아이러니한 점은, 그렇게 교육에 ‘올인’하면서도 우리 교육제도에 만족하는 사람은 많지 않다는 점이다. 핀란드 교육에 대한 관심이 뜨거운 이유도 이 때문이다. 많은 교육 전문가들이 핀란드 학생들은 어떻게 해마다 학업 성취도 세계 1위를 달성하는지, 어떻게 핀란드는 전 세계가 동경하는 교육제도를 구축했는지 궁금해한다. 매해 수많은 방문단이 핀란드를 답사하고 연구보고서를 내놓지만, 핀란드 교육제도를 벤치마킹해 성공했다는 사례는 들리지 않는다. 푸른숲이 출간한 《핀란드의 끝없는 도전: 그들은 왜 교육개혁을 멈추지 않는가》는 답사와 연구보고서만으로는 알기 어려운 핀란드 교육개혁의 진짜 비밀을 알려준다. 핀란드 교육개혁을 밑바닥부터 진두지휘해온 저자는 핀란드 교육현장과 교육정책에서 일해온 아는 사람만이 알 수 있는, 하지만 외국 탐사단은 쉽게 놓치는 핀란드 교육개혁 30년의 과정과 비밀을 낱낱이 소개한다. 그는 단순히 핀란드 교육제도에 관한 정보를 제공하거나 다른 나라들도 핀란드를 따라 하라고 제안하지 않는다. 대신, 핀란드가 어떻게 경쟁과 학교 선택, 학업 성취도 중심의 교사 평가에 근거한, 몹시 고되고 논란 많은 과정을 거쳐 성공적으로 교육개혁을 이뤄냈는지 설명한다. 또한 저자는 다른 나라의 교육자 및 정책입안자들에게 무조건 핀란드를 따라하지 말고 핀란드를 참고하되 자국에 맞는 개혁 방식을 찾으라고 독려한다. 《핀란드 교실 혁명》, 《핀란드 교육혁명》, 《에르끼 아호의 핀란드 교육개혁 보고서》 등 기존 책들이 주로 교육개혁 자체만 다룬 데 비해 《핀란드의 끝없는 도전》은 교육정책과 기타 공공정책 및 복지 제도가 어떻게 연계되었기에 가능했는지 보여준다는 점에서 실용적이다. 무상급식, 무상교육, 사교육비 절감, 입시제도 개혁과 같은 논의가 매번 따로따로 끓어올랐다 식곤 하는 우리 사회에, 진정한 교육개혁이 무엇이고 이를 어떻게 이룰 수 있는지 고민해보게 한다. 2013년, 저자는 《핀란드의 끝없는 도전》으로 교육 부문에서 가장 돋보이는 시각을 보여준 사람에게 수여하는 그라베마이어 상(Grawemeyer Award in Education)을 수상했다. 이 책은 현재까지 스웨덴어, 크로아티아어, 독일어, 중국어, 스페인어, 그리스어로 번역 출간되어 여러 나라의 교육자들을 이끌고 있다. 이 책은 핀란드 교육제도를 이미 접해본 교육자들에게는 더욱 깊이 있는 정보를, 핀란드 교육법을 교실에 도입해보고 싶은 교사들에게는 구체적인 노하우를, 핀란드 교육 시스템을 부러워하거나 한 번쯤 교육 문제로 이민이나 유학을 생각해본 부모들에게는 핀란드 사회를 다시 한 번 생각해보게 하는 계기를 마련해줄 것이다.