長い航行の末、ようやく目的の星に到達した。調査員は船のハッチを開き、一歩外へ踏み出す。だがその瞬間、何か不吉な気配が背筋をなぞり、反射的に腰の光線銃へと手を伸ばした。 初めて訪れる惑星だ。警戒するのは当然のこと。しかし、事前に何度も通信を交わし、正式な手続きを経て発着場に降り立っている以上、過度に身構える必要はないはず。 彼は自分にそう言い聞かせ、深呼吸して緊張を解いた。だが、違和感は残る。これまでに数多くの惑星を訪れてきたが、今回のこの得体のしれない感覚の正体が一向に掴めなかった。 発着場は高層ビルの屋上に設けられており、周囲にも大小さまざまな白いビル群が林立している。それぞれが連絡通路で繋がっており、ガラスの天井から日の光を取り入れている。この星の文明レベルは相当高い。経験上、こうした発展した星の住人たちはたいてい友好的に迎え入れてくれる。もちろん、そこに別の意図が潜んでいることも珍しくはないが。