江戸時代中期、幕府の腐敗と火付け盗賊などの凶悪犯に真っ向から挑んだ火付盗賊改方や町奉行所の役人たちの物語です。
　場所は江戸のまちの交通手段として使われた水路や日本橋の金座という小判を製造する特殊な屋敷のほか八丁堀の同心長屋を中心に書いています。また町火消との連携や当時の犯罪捜査の先端技術であった人相書きや似顔絵についても採り上げています。犯罪の捜査にたずさわる者であるが故の苦悩と、それを支える存在について書いています。