柳生宗矩（やぎゅうむねのり）は、幕府に逆らった禅僧・沢庵宗彭（たくあんそうほう）を許してもらうよう、徳川家光に歎願状（たんがんじょう）を出していた。 正月、いっこうに返事を寄越さない家光にしびれを切らした宗矩は、単独での謁見に望んだ。 家光は改めて歎願状を読むから、それまで待てと言い、宗矩は平伏して待った。 ところがその耳に、つま先立ちして歩く跫（あしおと）が聞こえ……。