일제 치하에서 간도에 이주한 사람들의 궁핍하고 비참한 삶을 사실적으로 그려낸 작품이다. 강경애가 유년 시절에 겪은 극심한 빈곤과 간도에서의 체험은 작품 세계에 큰 영향을 미쳤다. 작가는 자신의 불우한 성장 과정을 토대로 억압받는 여성의 목소리를 대변했다. 《소금》은 시대 상황으로 인해 가족을 차례로 잃고 비참하게 삶을 이어가는 한 여인의 이야기를 담아냈다. 비록 일제의 검열로 인해 메시지를 가장 강력하게 전달할 수 있는 부분이 삭제되긴 했으나, 식민지 시대 하층 여성의 모습과 이에 대한 비판적 시각을 엿볼 수 있다.