徳川の泰平は，徳川政府の大名に対する厳格な支配によってもたらされたものではなく，各々の分に応じた義務を遂行する，または遂行しているように見せかける双方の「演技」によって作り上げられていた――様々な統制や制度の中でどのように政治が動いていたのかを，当時の人々の政治行動の理解のしかたに即して解き明かす．