VRゴーグルを装着し、モーションコントローラーを握る。暗転した視界に、壮大なテーマ曲とともにロゴが浮かび上がる——『エリュシウムフロンティアス』。 　現実の自室は6畳一間。 　それでも、このクラウド型VRMMORPGの中では、僕は果てしない冒険の舞台を駆け巡ることができる。 　クロノシティの街並み、果てしない荒野、深い森。超高精細のグラフィックは、時に現実以上のリアリティで僕を魅了する。 　ある日、このゲームに「エーテル」という新システムが実装された。 　キャラクターに搭載できるバーチャルAI。プレイヤーとの関わりで成長し、独自の個性を持つという。 　常温の缶ビールをストローで飲みながら、僕はエーテルの購入画面を見つめていた。 　これまで『セレス』の名で独り気ままに過ごしてきた僕の旅路が、この選択で大きく変わろうとしているとは、まだ知る由もなかった。