服飾史と化粧文化史を研究する准教授・桐原薫子の前に、フランスからやってきた美しい客員研究員・イリス・ラメールが現れる。古代文明における装飾文化を専門とする彼女との出会いは、薫子の研究生活に新たな光をもたらす。 　時代を超えて女性たちが追い求めてきた「美」の本質を探る二人。しかし研究が進むにつれ、彼女たちの関係は単なる研究協力を超えていく。古代エジプトの化粧道具、中世の修道院に残された記録、ルネサンス期の肖像画……。歴史的資料が語る美の探求の歴史は、やがて二人の心を結ぶ赤い糸となっていく……。