「ねぇ鳴亜梨ちゃん、なんか面白いことやってよ」 　わたしの提案に、鳴亜梨ちゃんは顎に手を当てながら言った。 「いいけど……小道具の使用はあり？」 「問題ないよ」 「そっか、ならいけそう」 　鳴亜梨ちゃんは早速、四次元ポーチの中に手を突っこんだ。 　そして取り出したのは、ルーペだった。 　鳴亜梨ちゃんはぎゅっと片目を瞑ると、じっとレンズを覗きこんだ。 「…………」 「…………」 「うーん、これじゃないかも」 　言って、ルーペをポーチに戻す。 　代わりに、鳴亜梨ちゃんは別のものを取り出してみせた。 　指先でつまんだ、小さなそれは。 　そう――おはじきだ。 　頭上に掲げるようにして、ためつ眇めつおはじきを眺める鳴亜梨ちゃん。 「いけそう？」 「でも、おはじきは違うよね」 　言って、おはじきを指で弾き飛ばす。 　続いて取り出したのは―― 「うん、これこれ」 　食べるラー油だった。 「早く！　早く見せて、面白いやつ！」 　わくわくが止まらない。 「ま、見ててよ。すごいから」 　自信満々に言って、ビンのフタを開けようとする。が、 「あれ……」 「…………」 「開かない……」 「ねぇ、早くしてよ」 「だって、開かないし……」 「ねぇ……」 　あんまりわたしをイライラさせないでほしい。 　思わず手が出そうになった、そのとき。 「あ、わたしビンのフタ開けるの得意ですよ」 　麻由ちゃんが言った。麻由ちゃんはわたしたちより三つ下、小学二年生の女の子だ。 「そ？　じゃお願い」 　鳴亜梨ちゃんが麻由ちゃんへ、食べるラー油のビンを渡す。 「じゃあ開けますね……んんんっ！」 「開きそう？」 「待ってください、今開けますから……ん〜〜〜〜っ！」 　なんか全然ダメそうだ。麻由ちゃんに期待したのがそもそもの間違いだった。 「ほかになんかないの、小道具」 「あるにはあるけど、やっぱりコレじゃないと。ビンのフタさえ開けば、かなり面白いことができるんだけど……」 「じゃあさ、繋ぎでいいからなんかやってよ」 「えっ？」 「ビンのフタが開くまでの、繋ぎでいいから。やってよ」 「う〜ん、でもそれだと、“そこそこ面白い”くらいになっちゃうけど……」 「いいよ、繋ぎだから」 「柚花がそこまで言うなら、やってみるけど……」 「酒本鳴亜梨さんで、“面白いこと”！　３、２、１、どうぞ！」 　鳴亜梨ちゃんは、未だビンのフタと格闘する麻由ちゃんの髪の毛を、口に含んだ。 「“食べるマーユ”」 　わたしは腕組みをして考えこむ。 「メガネ、今の何点？」 　今回審査員を務めるメガネに訊いてみた。 「話にならないな。意味不明な点が多すぎる。特に“マーユ”の部分だ。“ラー油”とかけたかったのかもしれないが、そもそも、そこの子どもの名前はマヨだったはずだ。だから当然、“食べるマーユ”ではなく“食べるマーヨ”とすべきだった」 「あのっ、麻由で合ってますっ……」 　麻由ちゃんがビンのフタと格闘しながら、メガネに口ごたえする。 「それで、何点？」 「そうだな……せいぜい９０点といったところだろう」 「なるほどね」 　さすがはメガネ、妥当な採点だ。 「だが僕なら、間違いなく１００点を叩き出せる」 　それはそうだろう。審査員がメガネである限り。 「僕ならこうする」 　言ってメガネは、未だ麻由ちゃんの髪を咥えている鳴亜梨ちゃんへ向けて、手のひらを差し出した。 「それを貸せ」 「ふぉれって？」 「その小道具だ」 　なるほど。わたしはピンときた。 「まゆまゆのこと？」 「たしか、小道具の使用は公式に認められている――そうだったな、若月？」 　わたしはうなずいた。 「なるほどね、そういうこと」 「えっ、え？　なんですかっ？」 　鳴亜梨ちゃんは納得したようにうなずくと、戸惑う麻由ちゃんの髪を引っ張って、メガネに引き渡した。 「では始めよう。若月、カウントダウンを頼む」 「メガネの“面白いこと”まで、３、２、１――」 「おい子ども、なにか一発芸をやれ」 「えっ？　わたしですか？」 「ほかに誰がいる」 「でもわたし、今ビンのフタを開けるのに忙しくて……」 「口ごたえするな」 　つまりメガネの思惑は、こうだ。 “小道具”である麻由ちゃんが芸に成功すれば、それは所有者であるメガネの手柄となる。 　逆に失敗すれば、麻由ちゃんが恥をかいて終わりだ。ぜんぶ麻由ちゃんのせいにできる。 　さすがはメガネ、女子会の頭脳と呼ばれるだけのことはある。 「えっと……」 　メガネの提案に、麻由ちゃんはきょろきょろと周囲に視線を走らせて、最終的にわたしを見た。 「小道具、使ってもいい？」 「もちろん」 「よかったぁ……」 　麻由ちゃんは安心したような笑みを浮かべると、鳴亜梨ちゃんに顔を向ける。 「めあちゃん、お願い」 「あたし？」 「うん。だってめあちゃん、面白いし」 　なるほど。どうやら、鳴亜梨ちゃんを小道具として使うようだ。 「いいけど、ビンのフタが開かないと、クオリティはどうしても下がっちゃうだろうね」 「あっ！　開いたよ！」 「なるほどね」 　鳴亜梨ちゃんは受け取った食べるラー油を、じっと見つめる。 　そしておもむろに、開いたフタの上に手を置いた。 「それじゃあラスト、鳴亜梨ちゃんの最高に面白い芸まで、３、２、１――どうぞ！」 「“メアリンピック正式種目、ビンのフタ閉め”」 　ぼそりと言って、鳴亜梨ちゃんはキュッキュッキュッとフタを閉めていく……。 「メガネ、点数は？」 「文句なしの、１００点だ。そう言う若月は、何点だと思う？」 「もちろん――」 　わたしは言った。 「１００点」 　あー面白かった。 ※2013年に書いたものなので、ネタが古い部分もありますがご容赦ください。