지방 귀족의 아들로 태어난 그리뇨프는 열일곱 살이 되면서, 당대의 관습에 따라서, 변방의 요새에 장교로 부임한다. 요새에 도착한 그는 그곳의 사령관인 미로노프 대위의 가족과 친해졌고 그의 딸과 사랑에 빠진다. 그러던 와중, 지역 종족들을 주축으로 하는 반란이 발생한다.