江戸時代の女性名は現代とどう違ったのか？「お」の付く女性名はどこに消えたのか？　近代女性名の「子」とは何か？　何が今日の「夫婦別姓」論争を生み出したのか？　アイデンティティとして名前に執着する現代の常識は、どのように生まれたのか？――男性名とは別物だった江戸時代の女性名が、明治期に男女共通の「氏名」となって現代の諸問題を抱えるまで、近代国民国家の形成、文字の読み書きや捺印、戦後改革など様々な事象を通して、日本人名文化の歴史的変遷を明らかにする。