이 작품은 역사소설로는 정확성이 떨어진다는 비판에도 불구하고 노벨문학상을 수상하였으며, 또한 영화로도 제작되어 전 세계인들로부터 매우 사랑을 받아왔다. 이 작품의 배경은 1세기 무렵 로마를 배경으로 폭군 네로가 초기의 기독교들을 박해한 역사적 사실에 기초하였으며 제정 로마로부터 온갖 박해를 견디어 오다 결국은 승리하는 초기 기독교들의 모습을 통해 작가는 조국 폴란드가 강대국들에게 속박당하는 현재를 벗어나 언젠가는 독립을 할 수 있으리라는 그런 메시지를 포함하고 있다. 쿼바디스는 베드로가 네로의 기독교 박해를 피해서 지하교회가 유지되는 가운데, 기독교인들의 잔혹한 처형에 두려움을 느끼는 기독교인들을 뒤로하고 로마를 탈출하려다가 예수의 환형을 보고 말한 "쿼바디스도미네?" 즉 주여 어디로 가시나이까에서 따온 말이다. 이 물음에 예수의 대답은 '네가 버란 나의 양을 찾으려 다시 못 박히려 왔노라' 대답을 하고 로마로 향하였고, 그러한 예수를 보고 베드로는 크게 뉘우치고 다시 로마로 들어가서 전도활동을 하였다. 작가는 이 작품에서 정교한 문장력으로 숭고한 작가정신을 보여주었다. 무려 1백 명 이상의 등장인물과 복잡한 사건에도 불구하고 작가의 유려한 문체와 사실적인 묘사로 인해 흥미진진하게 읽어내려 갈 수 있다.