『전쟁과 평화』, 『안나 카레리나』와 같은 문학작품으로 우리에게 최고의 문학가로 인식되어온 레프 톨스토이의 철학적 사유를 만난다. 톨스토이는 이 책에서 인생을 선(善)에 대한 욕구로 보고 있으며, 인생의 의의를 선에 대한 추구로 보고 있다. 즉 인간이 각자 가지고 있는 '이성', 즉 '신의 활동인 사랑'을 통해 선을 목표로 살아가는 노력을 '인생'이라고 정의하며 자신만의 인생철학을 피력한다. 이 책을 통해 독자들은 삶에 대한 회의와 권태라는 내면적 위기를 맞았던 작가의 전환기 이후에 쓰인 철학 성격의 수필로, 톨스토이의 종교적·사상적 고백을 흥미롭게 엿볼 수 있다. 또한 이제 문학가로서가 아니라, 사상가로서 또는 철학자로서의 톨스토이에 대해 심층적으로 다가갈 수 있을 것이다.