メリオス伯爵の次女エレナは、幼い頃から姉アルチーナに振り回されてきた。そんな姉に婚約者を譲り、代わりに結婚することになる。 結婚相手は貴族たちが成り上がりと侮蔑する軍人侯爵。伯爵家との縁組が目的だからか、エレナに入れ替わった結婚も承諾する。 こうして、エレナと年の離れた夫の、ほとんど顔を合わせることない別居生活が始まった。