「お姉さま。私、タンポポの綿帽子が大嫌いなの。体がバラバラになって、遠くに散って離れてしまうのは寂しいもの。………生まれ変わっても、これだけは嫌だわ」 姉と二人、庭園でお茶を飲む昼下がり。 私の言葉に頷き、カモミールティーを一口だけ含んだ後、カップを置くお姉様。 「……そうなのね。貴女は」 お姉様は楽しげに呟きました。 お姉様は、前王妃イルビナ様の娘。 隣の魔法国の姫だったイルビナ様は、政略結婚で父(現国王エドマール)と結ばれました。隣国には魔法があり、その血を取り込むのが目的だったそうです。 そして生まれたのが、モニカお姉様。 けれど、イルビナ様は産後の肥立ちが悪く儚くなりました。 その後に王妃になったのが、現王妃の私の母ファルム。 父エドマールが、少なからず思っていた相手だったと(乳母に聞きました)。 本当はイルビナ様が存命中から、側妃の打診があったのですが断っていたそうです。 公爵の娘の母は上に３人の兄弟がいて、政略結婚は必要がない位、派閥の力もあったそう。 母はその時演劇に夢中で、それを知った父は何度も母を誘い観劇し、贈り物もたくさんしたそうです。 父の献身を無下にできずに受け入れ、求婚を受けた母。 既にその時、モニカお姉様は4歳。 彼女の周りには、イルビナ様と共に自国から来た侍女や侍従が遣えていました。 そして、彼らは怒っていました。 モニカお姉様に対する、国王の関わりが薄いからです。 「亡きお嬢様が不憫です。こんな野蛮な国に嫁がされ、この地で死んでしまうなんて」 「生きてさえいてくれれば、王子も産めたでしょうに」 「ああ。男児であったならば、王位は確実でしたのに」 「……離縁させて、国に帰してあげたかった。無駄に命を散らしてしまって………お嬢様……」 「王妃にばかり構い、モニカ様に会いにも来ない。あれで父と呼べるのか？」 みんな黙してモニカお姉様に遣えていましたが、彼女がいない所では先程のような愚痴が溢れていることを、彼女は知っていました。 「ああ。私ができることは、亡き母の祈願であるこの国の頂点に立つことだけなのね」 モニカお姉様はそう考え、懸命に学びを進めました。 王位の継承は、男女関係なく才能のあるものに渡されていたからです。 その間にも、父と母は睦まじく語り合い、私メリアンが生まれました。