“우리 가족은 눈 내리는 러시아에서 느리고 따뜻한 행복을 만났다!” 일상을 여행처럼, 자동차를 타고 떠난 러시아의 작은 마을들! 손끝은 시렸지만 마음은 뜨거웠던 겨울 나라 여행기 팬데믹과 전쟁이 가져온 여파는 부지불식간에 러시아를 덮쳤다. 한국으로 돌아가는 비행편마저 설상가상으로 끊겼다. 엄마와 아빠, 아들과 딸, 네 가족은 머리를 맞대고 고심했다. 그럼에도 이 일상을 영위하기 위해, 멈춰진 시간 속 자그마한 행복을 담아 보기 위해 말이다. 『러시아에서는 여행이 아름다워진다』는 그러한 노력을 담은 책이다. 집안에만 갇혀 살던 3개월, 베란다에 둘러앉아 머릿속으로나마 그린 여행이 이제 진짜 날개를 달았다. 제재가 풀리기 시작하며 집 주변 성당에서 모스크바 근방의 소도시로 조금씩 반경이 넓어졌다. 넘기는 페이지마다 저자 특유의 섬세한 시선과 눈 쌓인 이국적 풍경이 앞다투어 펼쳐진다. 자동차를 타고 떠난 겨울 나라의 깨끗한 민낯은 독자들에게도 눈 뗄 수 없는 낭만을 선사할 것이다. “코끝이 언다, 그래도 함께라 좋다!” 낯선 눈과 얼음의 나라에서 만난 새로운 도시, 새로운 사람, 새로운 행복들! 모든 것이 멈추었을 때 길거리에 사람들이 사라지고 자주 가던 가게들도 문을 닫았다. 끝나지 않는 전쟁 통에 그해 겨울은 유독 더 혹독했다. 멀리 나아가기에는 마땅치 않은 나날들. 하지만 일상을 멈출 수 없었다. 지친 마음을 추슬러 다시금 천천히 떠나보기로 한다. 처음이라 두렵지만, 설레기도 해 새로운 나라와 새로운 도시, 이제는 새 학교에도 적응하기 시작한 아이들이다. 부지런히 자라나는 나이테에 다채로운 경험을 새겨주기 위해 자그마한 여행을 계획했다. 갖가지 특색을 담은 박물관, 역사를 간직한 수도원 등 추운 겨울 곳곳에 숨겨진 따스함을 찾아가 본다. 어쩌면 우리가 아직 모르는 행복의 조건은 그리 복잡하지 않다. 오랜 명화에서 마주한 시선, 깊이 있는 고전 속 한 줄. 가족들의 웃음소리와 햇볕 가득한 창문 너머. 하루가 채 안 되는 시간조차 몸과 마음을 충전하는 데 충분하다. 우리 가족은 또 어떤 행복을 마주하게 될까. 세상에는 아직 숨겨진 반짝거림이 무궁무진하다. 마음을 두드리는 바람 소리를 들어봐 여행객도 잘 찾지 않는 고요한 시골, 조용한 숲 한가운데서야 비로소 만나게 된 ‘내’가 있다. 꽁꽁 언 호수를 가족의 손을 잡고 건너온 기억 역시 마찬가지다. 온몸으로 맞닥뜨린 이러한 경험은 마음 곳곳에 뿌리내려 훗날 어려움을 헤쳐나갈 동력이 되어줄 것이다. 비가 오는 날에도 무지개는 뜨니까 서툴게 둥지를 튼 모스크바에서의 10년. 돌이켜 깨달은 건 끝나지 않을 것 같은 겨울이래도 봄은 온다는 사실이었다. 언젠가 걱정 없이 여행하게 될 그 날을 위해 마음을 넉넉히 먹기로 한다. 여전히 그대로인 현실이지만, 결국 인생은 다 좋은 방향으로 흘러가기 마련이니까.