미국 문학사에서 다른 작가들에게 많은 영감을 준 것으로 유명한 미스터리 및 환상 소설. 남북 전쟁이 한창인 미국의 한 시골 마을, 철로가 깔린 다리 위에 병사들과 민간이 한 명이 서 있다. 그 민간인이 스파이 혐의로 처형 당하는 광경이다. 마침내 밧줄이 목에 걸린 채 그 남자가 다리 아래로 떨어지지만, 그는 자신이 죽지 않았다는 것을 깨닫는다.