道を歩いていた時のことだ。 下校中だろう、楽しげな声を響かせて六、七人の小学生、恐らく低学年のグループが前から走ってくるのが見えた。 おれは進路を譲ってやろうと道の端に寄る、と、そのうちの一人が派手に転んだ。 顎を打ったようだ。他の子供らも立ち止まり、大丈夫かー？ と声をかけている。彼らの顔から点滅するように笑みが徐々に消えていき、周りにあった温度がみるみるうちに冷めていくのが見て取れた。