아버지는 지참금이 아까워 노총각 가신에게 딸을 치워버리려 하고, 계모는 상속을 나누기 싫어 의붓딸을 죽이려 한다. 몰래 상단을 꾸려 독립을 준비해 온 하넬로렌은 성인이 되자마자 가출을 감행하지만, 계모가 악명 높은 암살자들까지 동원해 그녀를 추격한다. 결국 국경까지 내몰린 하넬로렌은 우연히 한 여성의 납치 현장을 목격하게 되는데……. 하넬로렌이 구한 여성의 정체는 국경 너머 제국의 황녀였고, 황녀를 통해 꼬일 대로 꼬인 제국 황실의 실상을 알게 된다. 그러다 동생을 찾으러 온 황녀의 오빠, 클라우디오 루케티아 공작이 엄청난 무력의 소유자이며 가난한 영지를 떠안게 되었다는 얘기를 듣게 되는데……. 그 순간, 하넬로렌의 머릿속으로 기가 막힌 방법이 떠오른다. 그녀의 목숨과 상단 모두를 지켜낼 방법이. * * * “나는 빙빙 돌려 말하는 것을 좋아하지 않아. 그대가 원하는 것을 말해.” 그의 태도는 이미 이런 상황을 수없이 겪었다는 듯 초연해 보였다. 그에게 못 할 짓을 하는 것 같아 마음이 무거웠지만, 그래도 말해야 했다. 이 방법이 최선이라는 생각엔 변함이 없었으므로. 탁자 아래로 두 손을 꽉 맞잡았다. “그럼, 바로 본론부터 말씀드리겠습니다. 공작 전하와, 계약 결혼을 하고 싶습니다.” “…….” 느닷없는 청혼에 기가 막혔는지, 그에게선 아무런 반응이 없었다. 그녀는 굴하지 않고 계속 말을 이었다. “제가 루케티아의 경제를 살려내겠습니다. 아니, 부유한 영지로 만들어 드리겠습니다.” “…….” “대신, 전하께서는 저를 살려주십시오.” * * * 눈을 깜빡거리며 허튼 생각을 지우려 할 때였다. “그대 눈동자를 닮았더군, 그 에메랄드. 역시 잘 어울려.” 나른히 들려오는 그의 목소리에, 그녀의 노력은 한순간에 물거품이 돼버렸다. #계약결혼, #선결혼후연애, #쌍방삽질, #왕족/귀족, #계략여주, #능력녀, #사이다녀, #상처녀, #직진녀, #무자각플러팅남주, #무심다정남, #순정남, #상처남, #먼치킨, #무력최강남주, #이능력남주, #성장, #복수, #힐링물, #쌍방구원, #회빙환X 표지: Unsplash의Victoria Priessnitz 작가 이메일: [email protected]