アラン・フルーリーは兵士になった。 軍服を着たいと思ったことなどなかったが、それが、彼の暮らす国、イリス＝オリヴィエ連合王国での［義務］なのだから、仕方がない。 マグナ・テラ大陸の南側に突き出た半島部と、そこに連なる島々を国土として有する王国は、［連邦］と［帝国］という二大勢力に挟まれた永世中立国だった。 王国に暮らす人々には、誰かに押しつけたい思想も、誇示したい権威もない。 ただ、自分たちのありのままの姿で、平穏に暮らせればそれでよかった。 だから中立という立場を選び、連邦と帝国が度々、［大陸戦争］と呼ばれる大戦を引き起こしても、関わろうとはしなかった。 だが、一口に［中立］と言っても、それを維持することは簡単ではない。 連邦、あるいは帝国から、「我々に味方しないのであれば、お前も攻撃するぞ！ 」と脅迫された時に、その恫喝を跳ねのけるだけの力が無ければならない。 だから、王国は国民皆兵を国是とし、徴兵制を施行している。 そこに暮らす人々はそれを、仕方のないことだと受け入れていた。 国力で圧倒的に勝る二大勢力に挟まれたこの国が中立を保ち、争いに巻き込まれないようにして平和を維持するためには、背伸びをしてでも干渉を拒否できるだけの備えを持たなければならなかったからだ。 アランは故郷での暮らしが好きだった。 牧歌的で、自然豊かな農村での暮らし。 家族と、愉快で愛らしい牧場の動物たち。 そこでの日々が性に合っていた。 軍隊生活は堅苦しくて、教官役の軍曹はしょっちゅう怒鳴り散らすし、早く元の生活に戻りたくて仕方がなかった。 だが、これも義務で、故郷の平穏を守るためなのだからと、受け入れた。 幸い、新しく配属になった分隊は悪くなかった。 そこの軍曹はおおらかな性格であまり怒鳴らなかったし、仲間たちもいい奴らだ。 この調子なら、後一年残っている兵役も無事に終えられるに違いない。 誕歴３６９８年、５月２２日。 アランは、家に帰ったら母親が焼いてくれることになっているターキーの味わいを楽しみにしながら、兵役が終わる日を待ちわびていた。 これから王国と自身が直面することになる運命など、なにも知らないままに……。