「あの人、何しに来たの？」母が怒ってアリスンにささやいた。父の葬儀に、金融業者ニコラス・ブリストーが参列している。一度訪ねてきただけの縁もゆかりもない彼が、なぜここに？母をなだめる伯父夫婦の心配そうな目配せも気にかかる。アリスンは不穏な何かを確信した。葬儀のあとに開かれた昼食会にもニコラスは姿を見せ、伯父から理由を聞きだしたアリスンは、驚愕する。なんと父は破産し、ニコラスへの莫大な借金を返すため、アリスンは彼と契約結婚するほかないというのだ！（※ページ数は、680字もしくは画像1枚を1ページとして数えています）