노틀 담 성당의 부주교 클로드는 학문에 탐닉하는 것에서만 자신의 행복이 있다고 믿어온 사람이다. 그러나 16세의 예쁜 보헤미아 아가씨 에스메랄다를 보고 감추어져 있었던 격렬한 정열을 느끼게 된다. 그는 자신이 키웠으며 자신에게 아주 헌신적인 노트르담의 종치기인 꼽추 카 지모도를 시켜 에스메랄다를 납치하게 하지만 납치 도중 에스메랄다는 근위(近衛) 순찰대장인 미남자 페뷔스에 의해 구출되고, 이 남자에게 반 한다