화성 착륙을 눈앞에 두고 있는 우주 탐험선 안. 가장 유능한 승무원인 할로웨이가 정신적 압박을 이기지 못하고, 이상한 행동을 시작한다. 자신을 지구로 되돌려 보내달라는 것이다. 할로웨이를 치료하기 위해서, 아니 그가 승무원의 임무를 제대로 수행하도록 만들기 위해서, 탐험선의 의사는 그에게 일종의 심리 치료를 시도한다. 마음 속에 방어 기제를 만드는 치료이다.