あらすじ：軍隊で処分を受け、ペテルブルグで無為な生活を送っていたニコライ・スタヴローギン。ある日、川で溺れている子供と、それを見下ろす群衆の中に、僧服を着た少年がいるのを見つける。瀕死の人間を前に、全く動揺のない表情に興味を引かれたスタヴローギンは、少年を驚かせるためにわざと子供を助ける。数日後、酒場で再会した少年はアレクセイと名乗り、ペテルブルグに兄を探しに来たと語る。しかしその言動には多くの矛盾があり、スタヴローギンは次第にアレクセイの「正体」に気づき始める……。