「え？」 「ん？ そこの君。何かね」 奴を紹介した上司のいやに弾んだ声。それが沈むと静まり返ったオフィス内。おれがつい漏らした声を拾うのは容易かったらしく、上司にそう聞き返されてしまった。 「いえ、な、と」 なんでもないです……。そう言おうとしたおれを隣にいた同僚が肘でおれを小突いた。『こうなったら言ってやれ』の意味だ。 みんなの視線が集まる中、おれは仕方なしに上司に向かって言った。 「あ、あの、チンパンジーですか……？」 「そう、見たそのまま！ 今話した通り本社から派遣された、今日からこの職場で働く我々の仲間、チンパンジーのチパくんだ！ さあ、みんな拍手！ ……と何かね」