■愛に基づいた結婚など長続きしないから、私と結婚するというの？■リリーはパーティでシャンパンを飲みすぎ、前後不覚に陥った。翌朝目覚めると、なんと他人のベッドにいるではないか。バスルームでシャワーを浴びているのは、昨夜のパーティで知り合ったばかりのパトリックだ。ああ、なんてことをしてしまったの！　リリーは別れも告げず、あわてて自宅に逃げ帰った。そこで、はからずもパトリックの素性を知ることになる。彼は、父が経営する会社の取引銀行の頭取だったのだ。あいにく父の会社は今、財政的な大問題をかかえている。その夜、突然パトリックが現れ、驚くべき提案をした。「僕と結婚するんだ。さもないと、お父さんの会社は……」脅しのような言葉に、リリーは呆然とするばかりだった。■いまやハーレクイン・イマージュを代表する作家となったキャロル・モーティマー。今月お届けする彼女の作品は、クリスマスシーズンのロンドンを舞台にした、どきどきはらはらの物語です。（※ページ数は、680字もしくは画像1枚を1ページとして数えています）