중동 지역 내외에서 벌어지고 있는 분쟁과 갈등의 원인을 국제관계를 중심으로 분석하고 해석한 중동의 역사와 정치에 대한 심도 있는 접근 이라크전쟁, 이스라엘-팔레스타인 분쟁, 9·11 테러, 아랍의 봄에 이르기까지 세계의 화약고라고 불리는 중동은 왜 세계 안보와 정치의 핵심 변수가 되었을까 국제관계학과 중동지역학을 토대로 세계적인 중동학 학자들이 엮어낸 중동의 진짜 이야기 팔레스타인 출신의 사상가 에드워드 사이드(Edward Said)는 그의 명저 ⟪오리엔탈리즘(orientalism)⟫에서 동양에 대한 서구 사회의 편견과 자의적 해석을 통렬히 비판하면서, “동양은 서양의 학문, 서양인의 의식, 나아가 근대에 와서 서양의 제국지배영역 속에 동양을 집어넣는 일련의 총체적인 힘의 조합에 의해 틀이 잡힌 표상의 체계”라고 정의했다. 특정 사회와 문화에 대한 역사적 강자의 편향된 시선과 태도는 우리가 중동을 바라볼 때도 여지없이 적용된다. 우리에게 중동이란 이슬람, 테러, 난민 등 특정한 인식 안에서 규정된다. 이 책은 중동에 대한 우리의 오해와 편견, 소위 말하는 ‘오리엔탈리즘’과 ‘중동 예외주의’의 시선에서 벗어나 중동을 좀 더 깊이 있게 이해하기 위한 노력이자 뛰어난 학문적 성과다. 중동은 제1차 세계대전에서의 패전으로 오스만 제국이 패망하면서 탄생했다. 하지만 국가 체제나 외교관계 등의 준비 없이 독립국으로 승인되면서 중동 각국은 서구 열강의 치열한 이권 다툼의 장이 되고, 열강의 식민지로 전락하거나 각 지역의 특수성과 지역성을 전혀 고려하지 않은 열강들의 편의적 지배국이 되면서 지역 내외로 뿌리 깊은 갈등을 내재하게 된다. 따라서 중동의 역사를 이해하기 위해서는 서양과 중동의 관계, 중동의 지역 내 관계의 역학을 들여다보아야 한다. 팔레스타인과 이스라엘의 지속적인 갈등, 이집트와 이란, 이란과 이라크 등 지역 내 국가 간의 갈등, 걸프 지역에서의 국제전 등의 문제는 모두 관계의 역학 안에서 시작되고 첨예화된 사건이라고 할 수 있다. 중동의 경제, 정치, 사회 형성에 외부 세력이 미친 영향력 “현대에 접어들어 중동 지역과 그 관련 의제들은 21세기 시작과 함께 첫 반세기 동안 이라크 전쟁, 아랍의 봄, 이란 핵정책과 관련된 이란의 외교정책, 그리고 이스라엘-팔레스타인 분쟁 등 세계 안보에 관해서는 핵심 변수라 할 수 있다.” 중동이 이렇게 현대사의 중요한 변곡점에 위치하게 된 이유는 제2차 세계대전이 끝난 후 미국과 소련을 중심으로 한 냉전 구도, 석유 자원의 필요성 증대, 중동 지역 내 패권 쟁탈전 등 국제무대의 경제, 외교, 정치의 미로 같은 관계성에 엮어 있기 때문이다. 서구 열강은 전쟁 후 자국의 영향력을 확대하기 위해 중동 지역의 종교 분파 문제를 교묘하게 이용하였고, 지역 내 패권을 차지하기 위한 중동 국가들의 쟁탈전은 군사전쟁과 국경분쟁 등의 문제로 돌출되었다. 단순히 아랍국가와 이스라엘 간의 대립으로 보였던 팔레스타인과 이스라엘의 분쟁 또한 서구 열강의 무책임한 조약 승인과 다중조약에 의해 발생했다고 해도 틀린 말이 아니다. 이렇듯 과거의 중동과 외부 세력의 역학 관계를 이해하면 현대 중동을 이해할 수 있다. 과거의 역사적 사실들이 ‘아랍의 봄’처럼 세계사적인 사건을 이해하는 데 많은 도움을 주기 때문이다. 중동 국제관계의 역사적 배경과 갈등 상황을 시대별, 주제별로 명쾌하게 조망한 권위 있는 중동정치학 입문서 이 책은 열아홉 명의 중동 정치경제 및 사회학 분야의 전문가들이 공동 집필한 책이다. 중동의 국제관계에 대해 독자가 쉽게 이해할 수 있도록 가장 최신의 사례를 종합적으로 다룬 중동의 정치, 역사를 소개한 묵직한 인문서라고 할 수 있는데, 사실 중동은 일반 독자들에게는 다소 낯설고 생소한 지역일 수 있다. 더구나 “중동의 정치 과정은 오랜 관찰을 무의미하게 만들고 일반화와 개념화가 어려워 지역에 대한 개관이 쉽지 않다”고 말할 정도로 급격한 변화와 수많은 의제들이 얽히고설킨 지역이다. 따라서 이 책은 그런 복잡한 상황 속에 놓여 있는 중동을 시대별, 주제별로 구분하여 독자의 이해를 돕는다. 총 18장으로 구성된 이 책은, 중동과 국제관계를 해석하는 다양한 이론과 역사적 개요, 중동 지역 내에서 일어난 주요 사건과 그 사건에 개입된 외부 세력이라는 세 개의 파트로 구분해 각론을 전개한다. 특히 각 장에서 다루는 중요 내용을 ‘개요’로 개관하고, 시기별로 어떤 사건들이 중동 지역에서 벌어졌는지 연대기별로 정리함으로써 이해의 편의를 도왔다. 또한 각 장에서 설명하고 있는 주요 사건이나 개념 등을 ‘BOX’를 통해 좀 더 깊이 있게 다룸으로써 전체의 흐름을 이해함과 동시에 그 커다란 흐름 안에서 놓쳐서는 안 될 사안들을 좀 더 세밀하게 들여다보았다. 그리고 각 장에서 반드시 기억하고 개념화해야 할 부분은 ‘질문하기’를 통해 다시 한 번 정리하고 있다. 특히 부시 이후부터 트럼프까지 미국 행정부의 대중동 정책 변화 내용을 보완함으로써 팍스아메리카로 인한 중동의 세력 변동과 중동 지역에 미치는 외부 세력의 영향력을 비중 있게 다루고 있다. ‘중동을 어떻게 이해해야 할까’라는 질문에 대한 가장 적합한 답변 이 책은 여전히 유동적이고 변화무쌍한 중동 지역을 이해하는 첫걸음이자 가장 적합한 답변을 제시하는 중동 안내서이다. 중동이 시작되는 제1차 세계대전 이후 시점부터 거슬러 올라가 현대의 중동 지역, 정치, 사회를 이해하는 데 필요한 핵심 요지를 제공하며, 지역 내 행위자와 정권, 각 중동 지역의 특성을 극대화하는 지역 요소에 대한 세세하고 심도 있는 연구로 중동의 국제관계 문제에 심도 있게 접근하고 있다. 중동을 다룬 전문 학술서이면서도 오슬로 협정, 테러와의 전쟁 등 각종 매체를 통해 익숙하게 들어왔던 시사적인 중동의 최대 갈등 현안에 대해서도 이해의 폭을 넓혔다. 이 책은 중동 정치, 외교 문제를 전문적으로 공부하는 학생이나 전문가들뿐만 아니라, 중동 지역에서 벌어지고 있는 난민 문제, ‘아랍의 봄’처럼 전 세계에 큰 영향을 미친 역사적 사건에 대해 궁금한 독자라면 충분히 흥미롭게 읽을 수 있는 중동 전문 인문서로 자리매김할 것이다.