일제강점기의 불안한 사회를 배경으로 가진 자의 횡포와 지식인의 불우한 삶을 풍자한 소설들을 썼던 채만식의 대표작. 1934년 <신동아>에 발표했다. 실천적 사회주의자가 되려 했으나 현재는 방세를 걱정하는 무직 인텔리인 P의 이야기를 통해 ‘시세없는 존재’로 전락한 식민지 지식인의 우울과 지식인의 몸값이 바닥을 친 시대의 우울을 함께 다룬다. 시대와 불화한 지식인의 자기 계급에 대한 비감 어린 풍자와 동시에 1930년대 후반기 사회 현실에 대한 소극적 비판의 의미를 갖고 있는 작품이다.