地方都市の信用組合で係長を務める杉山章介は、昇任試験を受け続けているものの、不合格が続いていた。 春の異動で配属された支店では、かつて高校の同級生だった池上滋が支店長を務めており、いつまでも係長のままでいる章介を馬鹿にしていた。さらに滋は、同じ支店で係長を務める若きホープの田中俊吾が次の昇任試験で合格した場合、俊吾を章介の上司に据え付けようとしていた。 何とか屈辱を跳ね返そうと、章介は21回目の試験となる秋の昇任試験へと挑んだ。