더글러스 부인과 그녀의 동생인 왓슨 아주머니는 허크를 교양 있는 사람으로 만들기 위해 엄격하게 교육시킵니다. 그러던 어느 날, 허크가 가지고 있던 돈을 노린 술주정뱅이 아버지가 찾아와 허크를 끌고 갑니다. 폭력적인 아버지로부터 탈출한 허크는 흑인 노예 짐을 만나게 됩니다. 둘은 뗏목을 타고 미시시피 강을 따라 여행하게 되는데….